26 апреля 1988 года, химик Валерий Легасов, сраженный воспоминаниями о неисчисимых страданиях, завершает свою жизнь, оставив за собой шесть тщательно скрытых аудиокассет. Эти записи содержат ключевые моменты его размышлений о катастрофе на Чернобыльской атомной электростанции, произошедшей два года назад. Легасов сыграл важнейшую роль в оценке ситуации и ликвидации последствий аварии, однако его душевные терзания и чувство вины за принятие сложных решений становятся для него непосильным бременем. Столкновение с трагедией и осознание масштабов произошедшего приводят к тому, что его внутренний мир оказывается разрушенным, как и судьбы миллионов, пострадавших от этой страшной катастрофы.
Первый взрыв на Чернобыльской АЭС произошел 26 апреля 1986 года в 1:23:45, когда эксперимент по безопасности вышел из-под контроля, запустив цепь событий, последствия которых были ужасающе предсказуемыми. Пожарные, не осознавая всей серьезности ситуации и находясь в полной незащищенности, становятся первыми свидетелями и участниками борьбы с огнем и радиацией. Несмотря на официальные заявления о контроле ситуации, Легасов, чувствуя надвигающуюся беду, настоятельно требует от властей отправки специалистов для более точной оценки. Это решение становится катализатором, позволяя предотвратить ещё более катастрофические последствия и изменяя судьбы многих людей, чьи жизни навсегда останутся под тенью аварии.